La sonda espacial Cassini ha revelado que la luna saturnina, Titán, posee lo que parecen cuerpos de agua líquida bajo sus bloques de hielo.
Luciano Iess, investigador de la Universidad de Roma, informó que mediciones del campo gravitatorio del satélite, realizadas por la sonda espacial Cassini, revelaron lo que parecen ser mareas a unos 10 metros de profundidad, lo que sugiere que Titán no es una roca sólida como se pensaba.
“Cassini detectó lo que parecen ser mareas bajo el suelo de la luna de Saturno lo cual nos hace pensar que debe existir un océano oculto. Debemos recordar que la búsqueda de agua es un objetivo importante de los estudios de exploración del sistema solar y ahora hemos encontrado un sitio donde parece existir en forma abundante”, precisó Iess.
Cassini, nave de exploración de la NASA, arribó a Saturno en 2004 y desde ese tiempo realiza constantes mediciones de la gravedad de Titán con sus constantes acercamientos al satélite, por lo que Iess y un equipo de investigadores revisó los datos generados entre 2006 y 2011.
“Los seleccionamos pues es un periodo de tiempo considerable que nos permite revisar los cambios que se dan en el interior de la Luna, específicamente en busca de deformaciones interiores”, añadió.
A Titán le toma 16 días dar la vuelta alrededor de Saturno y el cúmulo de datos ha permitido a los especialistas encontrar las diferencias más relevantes cuando se encuentra cerca o lejos del astro.
“Titán no es un cuerpo esférico, sino más bien alargado como un balón de futbol cuyo eje creció cuando estaba más cerca de Saturno. Ocho días más tarde, cuando se encontraba más lejos de su planeta, la luna se muestra menos alargada y este efecto de compresión y tracción es el que midió la nave”, explicó.
Los especialistas no están seguros del por qué ocurre este efecto pero sugieren que se debe al efecto de mareas internas, por lo cual realizan ya mediciones ultrasensibles que permitan confirmar esto.
“Las mareas en Titán generados por su acercamiento a Saturno no son tan grandes como las que ejerce Júpiter en algunas de sus lunas, pero debido a que no podemos ir y perforar la superficie, éstas mediciones son nuestro mejor acercamiento a la estructura interna de Titán”, añade Sami Asmar, especialista de investigación de Cassini en el Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA.
Less precisa que la posible presencia de agua líquida bajo la superficie de Titán no es un indicador de que exista vida en la zona. Adicionalmente, el estudio tiene importantes implicaciones por la existencia de ríos de metano en el astro.
Fuente: http://www.reforma.com/ciencia/articulo/663/1324637/
